Propriétés de la serpentine

La serpentine est un groupe de minéraux silicatés comprenant plus de 20 espèces différentes, majoritairement des phyllosilicates riches en magnésium. L’identification précise de chaque variété est complexe en raison de la diversité de leurs compositions chimiques et de leur aspect visuel, ce qui entraîne souvent des confusions avec d’autres pierres comme le jade ou la néphrite.

La serpentine se distingue par une large palette de couleurs, allant du blanc au noir, avec des nuances de jaune, vert, bleu, marron et gris. Les teintes vert olive sont les plus courantes et prisées, donnant à la pierre son apparence caractéristique. La surface de la serpentine est souvent marbrée ou veinée, avec une texture écailleuse, cireuse ou fibreuse selon la variété. Elle est généralement opaque à translucide, avec un éclat qui peut être gras, soyeux ou vitreux.

Le nom "serpentine" provient du latin serpentinus, signifiant "serpent de pierre", en raison de son apparence évoquant la peau d’un serpent, notamment avec ses motifs veinés et ses teintes vertes. Cette pierre est principalement composée de silicate de magnésium hydraté, avec des inclusions variables de fer, aluminium, nickel, chrome, cobalt, zinc et calcium, conférant à certaines variétés des nuances et des propriétés distinctes.

Les trois principales variétés de serpentine sont :

• L’antigorite : généralement massive et compacte, avec une structure granuleuse. Elle est l’une des plus recherchées en joaillerie et est parfois confondue avec le jade en raison de sa couleur verte translucide.
• La lizardite : souvent plus tendre et à l’éclat cireux, elle présente des teintes variées allant du vert au jaune et au marron.
• Le chrysotile : une variété fibreuse qui constitue la principale forme d’amiante. Sa structure en fibres microscopiques le rend toxique lorsqu’il est inhalé sous forme de poussière. Cependant, le chrysotile brut n’est pas utilisé en bijouterie pour éviter tout risque sanitaire.

En bijouterie, la serpentine est appréciée pour son apparence séduisante et sa facilité de sculpture. Cependant, certaines variétés de qualité inférieure sont teintées artificiellement pour intensifier leurs couleurs. On retrouve ainsi des appellations commerciales trompeuses comme Suzhou jade, Styrian jade, jade Teton ou nouveau jade, qui ne désignent en réalité que de la serpentine traitée.

Sur le plan géologique, la serpentine joue un rôle clé dans la formation de zones ultramafiques, où les sols riches en nickel, chrome et cobalt limitent la croissance des plantes. Ces régions sont souvent appelées "zones stériles à serpentine", mais certaines espèces végétales adaptées parviennent à y prospérer, donnant naissance à des écosystèmes uniques.

Enfin, les variétés les plus prisées, principalement issues de l’antigorite, sont parfois désignées sous les termes de "serpentine noble" ou "serpentine précieuse", en raison de leur translucidité et de leur apparence proche du jade.

Mines : France, Etats-Unis, Nouvelle-Calédonie, Canada, Afghanistan, Grande Bretagne, Grèce, Chine, Russie, Corée, Autriche, Inde, Birmanie, Nouvelle Zélande, Norvège, Italie.

Histoire, légendes et croyances sur la serpentine

La serpentine a été exploitée et vénérée depuis l’Antiquité par de nombreuses civilisations, notamment les Sumériens, Assyriens, Perses et Égyptiens, qui l’utilisaient pour la fabrication de sceaux et de sceaux-cylindres. Grâce à sa surface grasse et huileuse une fois polie, elle empêchait l’argile ou la cire d’adhérer au sceau, facilitant ainsi son utilisation dans l’administration et le commerce. Dès l’apparition du sceau-cylindre mésopotamien vers 3500 avant J.-C., la serpentine est devenue l’un des matériaux privilégiés pour ces objets, aux côtés de la stéatite et du lapis-lazuli.

Dans l’Empire romain, la serpentine était abondamment utilisée comme pierre décorative et ornementale. Connue sous le nom de "lapis atracius", elle était employée pour la fabrication de colonnes, revêtements muraux, statues et mosaïques. Une variante spécifique, l’ophicalcite, a donné naissance à des marbres célèbres comme le Vert de Gênes ou le Vert Maurin, très prisés pour embellir les villas, les temples et les thermes.

Au Moyen Âge, les sorciers et alchimistes européens attribuaient à la serpentine des pouvoirs protecteurs contre les morsures de serpents et les poisons. Certains récits affirmaient même qu’elle pouvait extraire le venin d’une plaie, ce qui renforça son association avec le nom même de la pierre. Cette croyance s’est diffusée dans plusieurs cultures, où la serpentine était parfois réduite en poudre et mélangée à des potions médicinales censées purifier le sang et protéger contre les maladies.

En Inde, la ville de Bhera fut célèbre pendant des siècles pour ses gisements de serpentine d’une grande pureté. Les artisans indiens taillaient cette pierre pour fabriquer des sculptures, objets décoratifs, poignées d’armes et coupes précieuses. Elle était localement nommée "Sang-i-Yashm", tandis que les Britanniques la désignaient sous le nom de "faux jade", en raison de sa ressemblance avec cette pierre précieuse prisée en Asie.

Chez les Maoris de Nouvelle-Zélande, une variété locale de serpentine était appelée "Tangiwai", signifiant "larmes" en maori. Selon une légende, la serpentine était considérée comme les larmes pétrifiées d’une femme endeuillée, ce qui lui conférait une forte valeur spirituelle. La pierre était utilisée pour sculpter des pendentifs sacrés, des ornements cérémoniels et des objets rituels, souvent transmis comme héritage familial ou utilisés dans des cérémonies de passage.

Depuis 1965, la serpentine est désignée comme la pierre officielle de l’État de Californie, États-Unis, en raison de son abondance et de la richesse de ses nuances. Cependant, cette distinction a fait l’objet de controverses, notamment à partir de 2010, en raison de la présence de chrysotile dans certaines variétés de serpentine. Le chrysotile, qui constitue la forme principale d’amiante, a conduit à des débats sur la pertinence du maintien de ce statut officiel, en raison des risques sanitaires potentiels liés à son extraction et à sa manipulation.

Par ailleurs, la serpentine reste une pierre recherchée en architecture et en sculpture. Elle est encore utilisée pour le revêtement de bâtiments prestigieux, notamment en Italie et en France, où elle orne des églises, palais et monuments historiques.

Les vertus et bienfaits de la serpentine

Au fil de la longue histoire de l’humanité, de nombreuses sociétés ont attribué à la serpentine diverses propriétés, vertus et interprétations à caractère curatif ou symbolique. Les éléments présentés ici s’inscrivent dans une perspective culturelle, historique et descriptive, visant à illustrer la relation symbolique qui s’est progressivement construite entre cette pierre et les civilisations humaines au cours des siècles. Comme pour les exemples précédents, ces informations relèvent d’une démarche d’observation et de transmission des savoirs traditionnels. Elles ne constituent en aucun cas une recommandation thérapeutique ou médicale et ne reflètent pas des convictions personnelles.

• Dans certaines traditions, la serpentine est associée à un rôle symbolique dans le métabolisme du calcium et du magnésium, participant à l’idée d’un équilibre général des fonctions métaboliques. Elle est parfois évoquée dans des croyances populaires pour son lien supposé avec la régulation des taux glycémiques, notamment dans les contextes d’hypoglycémie ou de déséquilibres liés au diabète, sans que ces usages ne reposent sur des bases médicales établies.
• La serpentine est également connue, dans les traditions anciennes, pour son effet symbolique de purification. Elle est associée à la lutte contre les infections parasitaires ou bactériennes et au soutien des défenses naturelles de l’organisme, ces représentations s’inscrivant dans une vision globale de la pierre comme protectrice et assainissante.
• Cette pierre est par ailleurs liée au renforcement symbolique du cœur et des poumons. Elle est traditionnellement associée à une meilleure circulation sanguine et à une oxygénation plus harmonieuse des tissus, ce qui explique qu’elle soit parfois évoquée en cas de troubles respiratoires, d’asthme ou de variations de la tension artérielle dans les systèmes de croyances anciennes.
• La serpentine est aussi mentionnée pour son association avec le soulagement des tensions corporelles. Elle serait symboliquement liée à l’apaisement des crampes musculaires, des douleurs menstruelles et des inconforts du bas-ventre, ainsi qu’à une action harmonisante sur le système digestif.
• Dans certaines traditions, la serpentine est associée à la régulation hormonale. Elle est parfois évoquée pour son rôle symbolique dans l’équilibre des fonctions endocriniennes, et certaines croyances lui attribuent la capacité de soutenir la production de lait maternel chez les femmes allaitantes.
• Grâce à ses vertus régénératrices évoquées dans les savoirs traditionnels, la serpentine est souvent associée à la cicatrisation et à la réparation des tissus. Elle est ainsi perçue comme favorisant la récupération de la peau et des cellules après une blessure, une intervention ou une période de fragilité physique.
• Sur le plan émotionnel, la serpentine est décrite comme une pierre d’ancrage et d’harmonie. Elle est associée à la réduction du stress, de l’anxiété et des pensées envahissantes, favorisant un état de calme intérieur et l’apaisement des émotions intenses ou instables.
• Elle est particulièrement évoquée pour accompagner les personnes cherchant à dépasser des blocages émotionnels liés au passé. Dans ce contexte, la serpentine est perçue comme aidant à prendre du recul, à se détacher des schémas répétitifs et à amorcer un processus de libération émotionnelle progressive.
• Sur le plan mental, cette pierre est parfois associée à la concentration et à la clarté d’esprit. Elle serait symboliquement liée à une meilleure capacité de réflexion, facilitant la prise de décision et la gestion des émotions lors de périodes de doute, de confusion ou de surcharge mentale.
• Dans certaines traditions spirituelles, la serpentine est considérée comme facilitant le travail intérieur et l’éveil des énergies personnelles. Elle est alors associée à une connexion renforcée avec la sagesse ancestrale, les mémoires anciennes et les forces telluriques de la Terre.
• Elle est également utilisée, sur le plan symbolique, comme une pierre de protection contre les influences perçues comme négatives ou les environnements émotionnellement toxiques. Cette fonction est souvent décrite comme la création d’un champ protecteur favorisant la stabilité et la sécurité intérieure.
• Enfin, dans certaines cultures, la serpentine est associée au lien avec les forces naturelles et les esprits de la nature. Cette symbolique en fait une pierre fréquemment évoquée dans les pratiques de méditation, de rituels traditionnels et de chamanisme, où elle est perçue comme une alliée favorisant l’harmonie avec le monde naturel et les cycles de la vie.

 

Exemples de bijoux avec une serpentine