Les propriétés de l’opale

L’opale tire son nom du sanskrit "Upala", qui signifie gemme ou pierre précieuse. Ce terme ancien a donné naissance au latin Opalus et au grec Opallios, qui signifient "pour voir un changement de couleur", évoquant la capacité de cette pierre à révéler des jeux de couleur en mouvement.

Jusqu’en 2007, l’opale était classée comme un minéral, mais sa composition révèle une nature plus complexe. En effet, elle se compose principalement de cristobalite, de tridymite et de silice amorphe hydratée. Sa teneur en eau, oscillant généralement entre 3 et 9 %, peut parfois atteindre 20 % dans certaines variétés, conférant à chaque opale ses caractéristiques uniques et son éclat incomparable.
Bien que la composition chimique de l’opale partage des similitudes avec le quartz et d’autres minéraux comparables, sa structure cristalline lui confère une individualité remarquable.
La qualité exceptionnelle des opales se révèle à travers la pureté de leurs cristaux, un critère essentiel qui détermine leur capacité à produire des reflets irisés ensorcelants.

L’univers fascinant des opales se divise en deux variétés fondamentales : l’opale commune et l’opale noble, cette dernière étant une forme de quartz d’une transparence remarquable. Contrairement à l’opale commune qui ne dévoile aucun jeu de couleur, l’opale noble offre un spectacle envoûtant de teintes chatoyantes et changeantes.
Ce phénomène saisissant de jeu de couleur résulte de la disposition aléatoire de microscopiques plaques de sphères de tridymite ou de cristobalite au sein de la pierre. Ces structures agissent comme un réseau de diffraction, capturant et réfractant la lumière pour créer des éclats irisés uniques et hypnotisants.

Histoire, légendes et croyances sur l’opale

En Australie, les Aborigènes surnommaient l’opale le "serpent de l’arc-en-ciel", attribuant à cette pierre des origines célestes. Selon une légende ancienne, le dieu créateur aurait capturé les couleurs chatoyantes de l’arc-en-ciel pour les fusionner et créer l’opale. Une autre légende raconte que le dieu, parcourant les cieux sur une route arc-en-ciel, laissait derrière lui des traces lumineuses qui se cristallisaient en opales à chaque étape.

Les Grecs antiques, quant à eux, tissaient également des récits empreints de mystère autour de l’opale. On raconte que les larmes de joie de Zeus, versées après sa victoire sur les Titans, se seraient métamorphosées en opales dès qu’elles touchaient le sol. Cette pierre précieuse était alors associée à des pouvoirs de clairvoyance et de prophétie, conférant à son détenteur une aura de mystère et de sagesse.

Les Romains, guidés par leur fascination pour l’opale, la considéraient comme un symbole d’espoir et de pureté, attribuant à cette pierre des vertus sacrées. Ils furent les pionniers des premiers marchés dédiés à l’opale, témoignant ainsi de son statut de gemme précieuse. Une anecdote célèbre relate que Marc Antoine aurait exilé un sénateur qui avait osé refuser de lui vendre une opale destinée à Cléopâtre, une pierre estimée à près de 60 000 Euros à l’époque.

En Inde, une légende captivante narre l’histoire de la déesse de l’arc-en-ciel, qui, assaillie par de nombreux prétendants, prit la décision radicale de se métamorphoser en opale pour échapper à leur insistance. Cette transformation en une pierre précieuse éblouissante devint le symbole de sa beauté éternelle et de son inviolable pureté.

Dans la riche culture arabe, une croyance envoûtante persistait : l’opale naissait des éclairs célestes, dont la lumière intense demeurait capturée au cœur de la roche. Cette conviction ancienne conférait à cette gemme une aura mystique et magique, symbole des forces cosmiques et de la lumière éternelle.

Outre-Atlantique, en Amérique du Nord, l’opale révèle une histoire fascinante remontant à près de 10 000 ans dans la Virgin Valley. Les premières traces d’exploitation de cette pierre précieuse témoignent de la fascination ancestrale des peuples autochtones pour sa beauté unique et ses propriétés mystérieuses.

Au Kenya, dans les profondeurs d’une grotte, des découvertes archéologiques remarquables ont émerveillé le monde : les objets les plus anciens ornés d’opales, datant de 4 000 ans avant J.C., ont été exhumés. Ces trésors précieux, témoins d’une histoire millénaire, semblent avoir voyagé depuis l’Ethiopie pour éblouir les civilisations anciennes.

Au cours du Moyen Âge, l’opale était vénérée sous le nom évocateur de "ophthalmios" - la pierre de l’œil -, en raison de la croyance en ses vertus bénéfiques pour la vision.
Les femmes blondes, soucieuses de préserver l’éclat de leur chevelure, portaient également des opales en collier, convaincues que ces gemmes précieuses préserveraient la vivacité de leurs couleurs.

L’opale a été affublée d’une réputation sinistre pendant de nombreuses années, principalement en raison du puissant mythe forgé autour du roman de Sir Walter Scott, "Anne de Geierstein ou la Fille des brumes", paru en 1829. Dans ce récit envoûtant, Scott narre l’histoire tragique de Lady Hermione, injustement accusée de sorcellerie, qui meurt après que son opale ait reçu quelques gouttes d’eau bénite. Cette légende captivante a semé le doute et la crainte dans les esprits, et en l’espace de quelques mois seulement, le marché de l’opale a chuté de près de 50 %, marquant ainsi l’influence considérable des croyances populaires sur les perceptions et les valeurs des gemmes précieuses.

Les opales célèbres de l’histoire

L’opale Olympic Australis se distingue comme la plus grande et la plus précieuse découverte à ce jour. D’une valeur estimée à 2 500 000 dollars pour ses impressionnants 17 000 carats, cette gemme exceptionnelle a été baptisée en l’honneur des Jeux olympiques qui animaient Melbourne lors de sa trouvaille. Elle demeure, à ce jour, dans son état brut, préservée de toute taille ou polissage, ce qui renforce son caractère unique et son authenticité originelle.

Le Feu de la Reine incarne peut-être la quintessence de l’opale dans l’imaginaire collectif. Célébré comme l’exemple le plus emblématique d’œil d’opale, cette gemme légendaire fascine par ses jeux de couleurs captivants, évoquant la flamboyance et la majesté d’un incandescent feu royal.

L’opale d’Andamooka a été présentée par Sa Majesté la reine Elizabeth II lors de son premier voyage en Australie dans les années 50, un geste qui a marqué l’histoire. D’un poids impressionnant de 203 carats, cette opale exceptionnelle a été enchâssée dans un pendentif étincelant, orné de diamants scintillants, symbolisant l’union de la beauté naturelle et du savoir-faire artisanal.

L’Incendie de Troie, est une opale légendaire, offerte par Napoléon à son épouse bien-aimée, l’impératrice Joséphine de Beauharnais, elle demeure une icône intemporelle de l’amour et du luxe. Cette opale noire de renom, pesant alors 700 carats, était la plus imposante connue à l’époque. Cependant, son destin mystérieux et tumultueux a marqué son histoire : disparue après la mort de Joséphine, elle a ressurgi un siècle plus tard, rachetée par la ville de Vienne pour une somme estimée à 50 000 dollars. Mais une fois de plus, elle a été engloutie par les ombres de l’Histoire à la fin de la Seconde Guerre mondiale, laissant derrière elle un héritage de mystère et de splendeur.

L’aurore australis se distingue comme un joyau rare et précieux parmi les opales noires, étant reconnue comme l’une des plus exquises de sa catégorie. Avec ses 180 carats de pure splendeur, cette gemme incarne l’élégance et la rareté, captivant les collectionneurs et les passionnés du monde entier. Son nom évoque les lueurs enchanteresses des aurores boréales, reflétant ainsi la magie et la grâce de cette pierre précieuse d’exception.

Gisements : Etats-Unis, Mexique, Nouvelle-Zélande, République Tchèque et Australie.

Les vertus et bienfaits de l’opale

• L’opale, avec ses multiples vertus légendaires, est réputée pour être un guide spirituel et un catalyseur de transformations dans la vie.
• Cette pierre précieuse, aux propriétés magiques, favoriserait l’éveil de la créativité, stimulerait l’imagination et renforcerait la mémoire, offrant ainsi un élan d’inspiration et d’innovation.
• Traditionnellement recommandée pour les femmes enceintes, l’opale est associée à la protection maternelle et à une naissance en toute sérénité.
• Cette gemme unique est réputée pour apaiser les tourments émotionnels, limitant ainsi les accès de colère et les épisodes de dépression.
• En tant que pierre du changement, l’opale accompagne ceux qui la portent dans les transitions de la vie, offrant soutien et guidance tout au long du chemin.
• L’opale est célébrée pour ses propriétés curatives : elle agirait contre les allergies, purifierait le foie, préviendrait la formation de calculs biliaires et dissoudrait les fibromes, offrant ainsi un équilibre holistique pour le bien-être du corps et de l’esprit.

Exemples de bijoux avec une opale